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Le choc de la guerre est terrible pour le mouvement
laïque. Par sa durée, l'importance de la mobilisation tant matérielle que
spirituelle, la guerre remet en cause de nombreux acquis antérieurs. La
lente accoutumance à la discipline scolaire s'est délitée dans la jeunesse.
Les enfants se sont libérés de l'emprise “ d'habitus sociaux ” encore
récents. Les rapports des inspecteurs d'académie sont alarmants. La guerre
a brisé les gains enregistrés entre 1880 et 1914 quant à l'augmentation de
la fréquentation scolaire. L'école buissonnière s'est développée,
l'absentéisme scolaire a pris des proportions inquiétantes. En 1918 et plus
fermement en 1919, Édouard Herriot attire l'attention de ses collègues du
conseil général du Rhône “ sur l'intérêt qu'il y a à reprendre très
fortement en main une jeunesse qui a beaucoup souffert de l'absence du père
et dont la mère a été prise à l'usine ”. Pour enrayer “ les habitudes de
paresse et de laisser-aller que les élèves ont contractées durant la
guerre ”, il est nécessaire d'abord de rendre attrayante l'école primaire
de la République, ensuite de reconstruire les œuvres péri-scolaires laïques
dont le fonctionnement a été perturbé durant le conflit.
Pour réapprendre le chemin de l'école aux enfants, le
renouveau de ces œuvres est fondamental. Beaucoup de maires en sont
conscients. Comme ses prédécesseurs à la mairie de Lyon, Édouard Herriot
est convaincu que les œuvres péri-scolaires contribuent au rayonnement de
l'école publique. Déjà en 1899, Gailleton constatait que : “ C'est à
l'ensemble des œuvres auxiliaires et complémentaires de l'école [...] qu'il
faut attribuer en grande partie la prospérité de nos écoles. Les classes et
les colonies de vacances, les gardiennages du jeudi et les nouveaux
ouvroirs ont contribué pour beaucoup à en rendre le recrutement plus
facile ” 3.
Restaurer le dynamisme de ces associations est l'une des premières
préoccupations d'Herriot au lendemain de la guerre. Pour “ provoquer et
entretenir l'élan nécessaire ” il prend la décision de créer le Groupement
départemental de l'enseignement laïque (GDEL) en mai 1920 qui doit, entre
autres, coordonner les efforts des œuvres péri et post-scolaires, voire en
susciter la création. Une fois ce cadre mis en place, Herriot parie sur le
déploiement d'une multitude d'initiatives privées et espère que la large
autonomie dont les associations vont jouir au sein du Groupement sera à
l'origine d'une importante floraison d'activités séduisantes pour les
enfants.
Si les laïques pensent que le patronage peut favoriser la
fréquentation de l'école républicaine, dans l'esprit des catholiques
lyonnais, il doit ouvrir l'accès à l'ensemble des œuvres cléricales, dont
les écoles constituent toujours une armature solide à l'intérieur de la vie
citadine. Certes, du côté catholique l'encadrement de l'enfance semble
avoir été maintenu pendant les années de guerre. Dès le début de l'Union
sacrée, les mesures adoptées en faveur des congrégations enseignantes
(abolition de la loi de 1904 qui leur interdisait d'exercer) ont favorisé
le monde clérical et lui ont permis d'accroître son action en direction des
enfants. D'autre part, les patronages n'ont pas souffert d'un manque
d'“ animateurs ”. Dans la paroisse populaire de la Guillotière, par
exemple, le chanoine Poncet, (51 ans en 1914), a maintenu un patronage
florissant 4.
Dans une paroisse de la presqu'île, Saint-Vincent, un jeune séminariste,
qui dit sa première messe en 1921, a été “ pendant les années difficiles
l'un des directeurs dévoués du patronage ”. Au lendemain de la guerre,
l'enseignement confessionnel reste la première préoccupation de l'épiscopat 5. L'Église,
dynamique, enregistre de nombreuses vocations dans la décennie 1920 et
passe de la défense à la conquête 6.
Et elle condamne toujours aussi vigoureusement l'enseignement des écoles
non catholiques. Le pape Pie XI rappelle en 1930 dans son encyclique sur
l'éducation de la jeunesse que “ la fréquentation des écoles non
catholiques, ou neutres ou mixtes doit être interdite aux enfants
catholiques. Il est nécessaire que tout l'enseignement, toute l'ordonnance
de l'école, personnel, programme et livres en tout genre de disciplines
soient régis par un esprit vraiment chrétien ” 7. Les
patronages contribuent donc à cet enseignement catholique, qui reste très
dynamique à Lyon. Ils alimentent les écoles paroissiales et par leurs cours
de catéchismes offrent aux élèves de l'école publique les rudiments de
l'enseignement catholique. Dans la paroisse Saint-Antoine, de Gerland,
fondée en 1930, dans une “ zone ” peuplée de migrants et de marginaux,
“ indifférents ” ou violemment anticléricaux, sensibles aux idées
communistes, l'ouverture du patronage précède l'ouverture des écoles
catholiques.
Par leur nombre, les patronages scolaires laïques
lyonnais peuvent difficilement rivaliser avec ceux des structures
ecclésiales. La disproportion entre la quarantaine (un par paroisse, dès
1914) de patronages religieux et les patronages laïques est frappante. En
1922, il n'existe que neuf patronages laïques. En dépit d'efforts
considérables, leur développement est lent. En 1925, le président de la
Fédération des patronages considère que dans une grande ville comme Lyon
leur nombre est “ ridiculement insuffisant ” puisqu'il ne s'élève encore
qu'à quatorze 8.
Dans les années trente, fluctuant chaque année, il oscille autour de vingt,
au moment même où les paroisses nouvellement créées sur la rive gauche du
Rhône, dans cet Est lyonnais en voie de structuration et de peuplement,
gonflent encore le nombre de patronages paroissiaux. Mais les garderies du
jeudi combinant initiative privée des patronages et appui municipal,
connaissent un heureux développement qui vient compléter celui des
patronages et inquiètent au début des années trente les responsables
religieux. En 1934 un enfant sur deux inscrits dans les écoles publiques
participe aux activités des garderies du jeudi.
Une des tâches des patronages est d'apprendre aux enfants
les codes de la bonne conduite en collectivité. En ce sens, ils participent
pleinement de ce courant de civilisation des mœurs observé par Norbert
Elias depuis la Renaissance 9,
en particulier sur les franges urbaines où la misère fait le terreau de la
violence. Dans la “ zone ” lyonnaise de Gerland 10, le
patronage est considéré comme une école où la présence du prêtre “ pacifie
les esprits, empêche les échauffements, les mots violents et les disputes
hideuses [...]. Le patronage est par là même une école de politesse, de
respect de soi, de savoir-vivre ” 11.
Dans la paroisse Saint-Joseph aux Brotteaux “ on suit des cours de tenue,
de politesse ” 12
comme dans beaucoup d'autres paroisses. La discipline repose sur
l'émulation. Les enfants sont récompensés en fonction de la régularité de
leur présence aux séances et de l'ensemble de leur comportement. Ils
reçoivent des points qui leur permettent d'accéder aux plus beaux lots de
la fête de Noël et voient leurs noms publiés dans le bulletin paroissial,
comme dans la paroisse Saint-Vincent en 1921. Enfin suprême récompense, les
plus assidus et les plus sages se voient offrir l'accès à la colonie de
vacances qui double le patronage pendant l'été. “ Les petites filles savent
bien qu'on ne mènera en vacances que les petites filles bien sages et bien
pieuses ” 13.
Le vicaire de Saint-Joseph se réjouit que les enfants en reviennent “ plus
obéissants, plus laborieux, plus affectueux ”. Cette entreprise
disciplinaire peut s'accompagner dans les patronages de garçons d'un
recours aux méthodes militaires avec salut aux couleurs, prise d'armes
mensuelle 14,
etc. Quant à l'éducation civique, elle est pleinement prise en compte
par les patronages laïques. “ L'éducation c'est d'abord le respect de
soi-même, c'est ensuite le respect d'autrui [...]. Ni la presse ni les
partis politiques ni les jeunesses ne peuvent objectivement faire
l'éducation civique de la jeunesse. Il ne reste que les œuvres péri et post
scolaires ” 15.
Socialiser conduit à travailler à la paix sociale.
Particulièrement du côté catholique, les patronages s'inscrivent dans la
tradition des œuvres où les “ riches ” donnent aux “ pauvres ”. Le
président de la Fédération gymnique et sportive des patronages de France,
Hébrard, déclare même : “ Nulle part ailleurs ne se fait une meilleure
compénétration des classes sociales, je dis nulle part ailleurs, on peut en
croire plus de trente années d'expérience, trente années au cours
desquelles j'ai vu de si touchantes rencontres entre jeunesse étudiante et
jeunesse ouvrière ” 16.
Le rôle des bienfaiteurs est fondamental. Ils prêtent des terrains pour le
jeu de football le jeudi 17,
invitent dans leur maison de campagne pour le pique-nique du dimanche et
multiplient ainsi les rapprochements sociaux.
Du côté laïque, l'apothéose des efforts faits pour
intégrer harmonieusement les jeunes générations se marque dans
l'organisation d'une grande cérémonie annuelle, destinée aux anciens des
patronages et des amicales. Pendant des dizaines d'années, de 1906 jusqu'à
la veille de la Seconde Guerre mondiale, ces jeunes gens ont été invités à l'hôtel de ville de Lyon (ou à l'Opéra quand
l'assistance se fit plus nombreuse) pour marquer leur dix-huitième
anniversaire. Au cours de cette fête civique de la jeunesse qui voulait
renouer avec les fêtes de la jeunesse célébrées sous la Révolution, un
jeune adulte prêtait serment, au nom de tous les autres. “ Près de ce vieux
palais communal, patrimoine collectif légué par nos laborieux ancêtres,
déclarait-il, nous proclamons notre amour pour notre cité, notre dévouement
sans réserve à la France et à la République, notre solidarité avec tous les
humains ”. Il prenait “ le solennel engagement de toujours obéir aux lois
de l'honneur et du devoir que nous dicte la morale laïque ” et concluait :
“ notre seule fierté sera d'être actifs, d'être bons, de coopérer de tous
nos efforts modestes mais convaincus à l'affranchissement du peuple dont
nous sommes, par la science la vérité et la justice ”. La cérémonie avait
des accents religieux qui soulevaient l'émotion. Ferdinand Buisson en 1922
s'écrie : “ Je ne crois pas avoir souvent éprouvé une émotion aussi
profonde que celle qui m'a pénétré dans cette fête lyonnaise : je n'avais
jamais vu ce que je viens de voir ”. La fête lyonnaise semble bien en effet
avoir été la seule de son genre en France. Justin Godart, qui a rédigé le
serment, suit de près chaque année le déroulement de cette manifestation.
Les laïques, passionnés par la cause de l'enseignement, n'ont pas limité
leur intervention en faveur de l'enfance au seul champ scolaire. Ferdinand
Buisson, faut-il le rappeler, est alors directeur de l'Enseignement au
ministère. Il reçoit le prix Nobel de la Paix en 1927.
L'œuvre éducative entreprise par les patronages
s'accompagne dans les deux camps d'un souci de renforcer la famille et de
l'intégrer pleinement à l'action entreprise sur ses enfants. C'est l'époque
où de multiples œuvres catholiques s'implantent à Lyon, visant à encourager
et à défendre la famille 18.
Pour les catholiques, la famille est un tout indissociable et compose
l'unité de base de la paroisse, et au-delà de la société. Tel bulletin
paroissial n'est-il pas sous-titré Petite revue des familles 19 ? Les
curés veillent à diffuser le respect des parents y compris dans les
quartiers où les liens semblent fort délités. Dans la “ zone ”, le curé de
la paroisse de La Mouche, formé par le Prado, publie un article où il
exhorte : “ Enfants ne rougissez pas de vos parents ! Rougir de ses parents
parce qu'ils sont pauvres, c'est prendre pour sujet de mépris ce qui
devrait inspirer un plus grand respect. Car la tâche de l'éducation des
enfants par des parents de condition modeste est incontestablement plus
pénible que pour ceux qui ont reçu en partage les dons de la fortune ” 20. Pour les
laïques aussi la famille doit être associée aux actions entreprises en
faveur de ses enfants. Même si chez eux le discours est moins familialiste,
il prend en compte les parents et les militants des patronages essaient de
les intégrer au maximum à l'organisation des loisirs des enfants. Ils sont
conviés à des concerts gratuits, à des conférences, comme à l'association
Jules-Ferry, à la Guillotière, par exemple.
L'action éducative vise non seulement à ne pas exclure
les parents mais encore à les associer à la tâche des patronages. La
collaboration entre les vicaires ayant en charge les patronages paroissiaux
et les familles est maintes fois affirmée. Dans certaines paroisses, comme
Saint-Joseph, est organisée une réunion mensuelle de parents pour renforcer
leurs liens avec le directeur du patronage. “ Le patronage ainsi compris
devient le précieux auxiliaire de la famille dans la rude tâche de
l'éducation de l'enfant ” 21.
Les curés donnent des instructions aux parents comme, par exemple, de
veiller à ce que les enfants fassent leurs prières matin et soir 22. Ils
multiplient les fêtes qui ne manquent pas au calendrier liturgique, mais
aussi les “ séances du patro ”, auxquelles sont conviés grands et petits.
Les enfants se produisent devant les parents qui croisent ainsi les autres
familles du quartier et les éducateurs des loisirs de leurs enfants. La
multiplication de ces fêtes, chaque dimanche, dit-on, dans l'active
paroisse de Saint-Denis, semble traduire une forte symbiose entre les
populations catholiques et l'encadrement ecclésiastique, dont la famille
sort consolidée.
L'idéologie familiale est encore renforcée par le projet
éducatif sur les petites filles. La paix sociale c'est aussi pour les
hommes d'avoir des épouses sachant tenir un ménage. Il est bien précisé aux
filles que “ l'on ne vient pas au patronage uniquement pour se distraire
mais aussi pour apprendre à coudre, à confectionner quelques vêtements.
L'ouvroir tient une grande place dans les occupations du jeudi ” 23. Au
patronage des filles, “ on s'y amuse, bien entendu, mais surtout on y
apprend le travail de couture, de broderie et celles qui sont fidèles se
trouvent, à la fin de l'année scolaire, riches d'un véritable petit
trousseau ” 24.
Au patronage, les petites “ trouvent les leçons de travail, d'ordre,
d'économie qui sont tout le petit bagage nécessaire à ces fillettes
appelées plus tard à être maîtresses de maison ” 25. Du côté
laïque les ouvroirs pullulent aussi, et l'émancipation des filles n'en est
qu'à ses débuts. Toutefois elle s'amorce à travers les multiples activités
gymniques ou artistiques qui leur sont proposées. Elles commencent à voir
affirmée leur place et tel ballet de fillettes, connu dans tout Lyon 26, amorce
une reconnaissance de l'égalité des droits au divertissement entre filles
et garçons. Si les discours laïques insistent peu sur l'émancipation des
fillettes, dans les patronages, on leur propose souvent des exercices
gymniques, alors que du côté catholique on se méfie de toute exhibition,
contraire à la pudeur. Gymnastique et sport y sont réservés aux garçons.
Le souci d'occuper le temps hors de l'école, ce temps vide
qui obsède depuis toujours les éducateurs, pousse les patronages
catholiques à proposer aux enfants de multiples activités et à intégrer le
jeu dans leur stratégie éducative. Le jeu est particulièrement développé
dans les patronages paroissiaux, jeux de société l'hiver (dames, échecs,
jeu de l'oie, billards), ou de plein air dès que le temps le permet. Les
garçons jouent aux échasses, activité très populaire entre les deux
guerres, au croquet, et de manière plus ou moins structurée au football,
sur le moindre terrain disponible. Les vicaires organisent des concours de
jeux “ pour prouver aux parents les progrès physiques accomplis par leurs
enfants ”. Le développement physique des enfants est primordial chez les
laïques, très réceptifs aux discours médicaux. Même si le développement de
la gymnastique dans leurs rangs reste incomplet pendant très longtemps.
“ Ce n'est un secret pour personne qu'en dehors des patronages et des
sociétés catholiques rares sont les sociétés et groupements qui fassent
sérieusement de l'éducation physique ” 27.
Mais les laïques, eux, promeuvent filles autant que garçons.
Du jeu en plein air au sport, la distance est vite
franchie. Tous les patronages se lancent dans cette discipline, avec une
avance notable du côté catholique. La Fédération gymnique et sportive des
patronages de France s'est structurée en 1898 et a reçu peu après
l'adhésion de quatre puissantes sociétés de l'agglomération lyonnaise, La
Sainte-Marie du patronage de la Guillotière, l'Union gymnique de Vaise, la
Fraternelle d'Oullins et la Patriote de Saint-Denis, qui se retrouvent
également au sein de Union lyonnaise des sociétés de gymnastique. Longtemps
pionniers de la gymnastique, les patronages, au lendemain de la guerre,
deviennent sensibles à l'engouement des jeunes pour le sport. Aussi, curés
et vicaires n'hésitent-ils pas à s'engager dans l'organisation d'équipes
sportives au moment même où les laïques rechignent à encourager le culte du
muscle, qui ne peut se faire, selon eux, qu'au détriment de celui de
l'esprit. Pour les catholiques, la discipline du corps conduisant à celle
de l'esprit, il n'y a pas d'antinomie entre une éducation chrétienne et la
pratique du sport. Au contraire, l'effort physique ne peut qu'être un
antidote aux pulsions sexuelles. Certains prêtres reconnaissent n'avoir
“ aucun préjugé idéologique ”, contre le sport et estiment qu'il est de
leur devoir de refuser “ qu'une jeunesse toute matérialisée se précipite
dans les stades, de plus en plus nombreux à chaque journée de loisir ”. Ils
vont donc aller la chercher là où elle est, en ne perdant pas de vue que le
sport pouvait mener à tout. Ainsi “ des résultats apostoliques éclosent ” 28 avec les
équipes sportives catholiques 29.
À Lyon, l'abbé Firmin réussit pleinement : le Club sportif-Terreaux qu'il
crée et qui dispose d'un journal dès 1931, devient le premier club sportif
de la région, avec ses huit équipes de football, ses sept équipes de
basket, et ses diverses autres sections. Ainsi avec souplesse et grâce à
son souci d'adaptation à la jeunesse, l'Église s'est trouvée, par abbés
interposés, en tête du mouvement sportif dans la région lyonnaise.
À la fin des années vingt, les dirigeants des patronages
laïques prennent conscience de l'avance dans ce domaine des œuvres
catholiques. Alors qu'ils s'étaient montrés réticents face au développement
des activités sportives, l'impression de se trouver confrontés, par ce
biais, à une véritable entreprise de séduction catholique va infléchir leur
attitude. Dans les années trente un virage est négocié, le sport devient
une activité licite au sein des œuvres laïques. Elle est, toutefois, admise
comme à regret. Le président de la Fédération des patronages tout comme le
secrétaire du GDEL admettent que “ le sport étant à la mode, des équipes de
basket doivent être formées dans chaque patronage ” 30, puisque
“ les jeunes gens sont attirés dans les patronages catholiques où l'on
asservit le sport au recrutement des consciences ” 31. Avec la
création du challenge Coudrain au cours de l'année 1931, les équipes de
basket des patronages laïques ont désormais une compétition officielle.
Certes, plusieurs associations ont organisé, avant la reconnaissance
officielle, des sections sportives. Ainsi le patronage de Monplaisir
participe-t-il depuis 1926 au championnat de la Ligue du lyonnais comme,
plus tardivement, les pupilles de l'association Jules Ferry. Il n'en
demeure pas moins vrai que durant toutes les années trente le rôle éducatif
du sport reste une question en suspens, en dépit du succès croissant de
l'Ufolep (Union des fédérations des œuvres laïques d'éducation physique).
Les loisirs passent aussi par l'assistance à des séances
de cinéma. C'est un media très vite reconnu par les autorités
ecclésiastiques. Dès les lendemains de la guerre, la plupart des curés
lyonnais, devançant les positions du pape, l'accueillent sans réserve, à
l'instar du curé de la paroisse de l'Immaculée conception qui écrit : “ Le
cinéma fait sortir l'histoire du linceul des livres. Le cinéma devient la
librairie universelle, le paradis des imaginations il peut en être aussi
l'enfer ! , le vrai théâtre populaire ” 32.
Les paroisses s'équipent donc en matériel de projection, les Pathé Baby,
pour offrir aux enfants une séance hebdomadaire de cinéma, séance
comportant des films à thème religieux mais aussi de multiples Charlot.
La création des offices du Cinéma éducateur contribue aussi à la diffusion
du cinéma dans les garderies du jeudi des écoles laïques qui organisent
leur programme autour de la séance de cinéma. Une pianiste accompagne les
séances de muet 33.
Cet accès des enfants au cinéma ne doit pas cacher une autre distraction
extrêmement populaire à Lyon, le théâtre de Guignol qui, tout autant que le
cinéma, structure les jeudis après-midi des garçons des patronages et
s'intègre dans leurs préoccupations avec, parfois, un répertoire spécifique
qui met en scène leur vie collective, à la colonie tout particulièrement.
Les loisirs des enfants intègrent aussi le théâtre, où
ils sont spectateurs mais aussi acteurs. Le théâtre que les jésuites
avaient développé pour les élèves au XVIIIe siècle
se diffuse auprès des enfants des milieux populaires. Dans les patronages
paroissiaux, il y a un véritable engouement pour cette expression
artistique. On commente le jeu des acteurs dans les bulletins de la
paroisse. Des auteurs sont spécialisés tels, entre autres, Gabrielle
Bossis, dont la Vieille fille et 13 gosses rencontre un succès
durable sur les scènes paroissiales lyonnaises. L'intention édificatrice
n'est pas absente de ces textes spécialisés, qui ne sont pas pour autant
nécessairement dépourvus de style. La plume, alerte, de monseigneur
Lavarenne séduit le public familial qui se presse dans les salles
paroissiales. Ce théâtre aide aussi à la découverte des grands textes
classiques de Molière ou Racine. Un même goût pour le théâtre se manifeste
aussi dans les patronages laïques, qui montent également des pièces
spécialement écrites pour patronage, et qui offrent des cours de diction
aux jeunes comédiens amateurs. Ils tiennent à entretenir l'amour de la
langue chez les jeunes pupilles. Les patronages des deux bords fournissent
ainsi une offre vivante de culture aux enfants qui les fréquentent. Ils les
engagent à “ pratiquer ”, ce qui ne pouvait manquer de développer chez eux
aisance corporelle et sociale et complétait ainsi un enseignement scolaire
qui reposait beaucoup sur le livre et la mémoire, et peu sur le voir et le
faire.
L'investissement le plus lourd dans lequel se lancent les
patronages est celui des colonies de vacances, qui accueillent les enfants
pendant les grandes vacances. Certes le mouvement était amorcé dès les
dernières décennies du XIXesiècle mais, aux
lendemains de la Première Guerre mondiale celles-ci connaissent un
développement remarquable. Les œuvres des enfants à la montagne, nées dans
l'agglomération lyonnaise au début du XXesiècle
(Lyon 1901, Villeurbanne 1902), se développent dans le cadre d'associations
philanthropiques vite relayées par les municipalités qui fournissent de 35
à 40 % des budgets 34.
À l'origine, il ne s'agissait que d'envoyer à la campagne pendant l'été de
jeunes citadins que l'on plaçait dans des familles paysannes de Vernoux ou
de Lamastre en Ardèche (enfants d'Oullins) ou de Salins dans le Jura
(enfants de Villeurbanne) Certaines villes ne pratiqueront que ce type
d'hébergement pendant tout l'Entre-deux-guerres faute de disponibilités
financières. D'autres comme la municipalité socialiste de Villeurbanne
investissent dans des bâtiments spécifiques, qu'elles aménagent. Les
budgets privilégient ce type d'action en faveur de l'enfance. Les objectifs
sanitaires sont premiers. Les médecins sont des éléments moteurs de ces
œuvres, comme le professeur Beauvisage à Lyon ou le docteur Lazare Goujon à
Villeurbanne. Mais peu à peu naît l'idée qu'il faut regrouper les enfants
en “ colonie ”, et les initier à la vie communautaire. Sont privilégiées la
participation à un mode de vie hygiénique (bains de soleil, repos,
alimentation saine et abondante) et les activités de plein air liées à la
vie champêtre, cueillettes de mûres, pêches aux écrevisses, etc. et
également les grandes promenades de plusieurs kilomètres par jour. Du côté
catholique, certes, il s'agit moins de développer la bonne santé que
l'esprit religieux, mais dans les faits l'amélioration de l'état physique
des petits citadins est aussi prise en compte et joue comme un élément de
séduction auprès des parents. Là aussi la découverte de la vie en plein air
par de grandes balades est encouragée, pour affermir la santé autant que le
caractère. Certes la colonie n'est pas un droit et seuls les plus méritants
sont accueillis dans les colonies paroissiales. Du côté laïque l'accès est
déterminé uniquement sur des critères sociaux et médicaux. En dépit de
toutes ces réserves, au cours de ces deux décennies, un nombre grandissant
d'enfants citadins a découvert ainsi la campagne, une campagne dans
laquelle on ne se trouve pas seulement pour y travailler mais pour y
partager des moments de détente. Des pratiques nouvelles sont nées. Au
milieu des années trente ces enfants, devenus des jeunes gens créeront les
Auberges de jeunesse.
Toutes ces activités nées du souci de structurer le temps
libre des écoliers ont contribué à initier peu à peu les enfants des
villes, et bien avant leurs parents, à ce que l'on appellera quelques
décennies plus tard la civilisation des loisirs 35.
Socialisation, accès aux loisirs font l'unanimité, mais se
maintient aussi évidemment la rivalité idéologique. Pour chacun des camps,
à travers l'action des patronages, il faut affermir les convictions. Que le
souci de la catéchèse soit clairement exprimé ne peut pas nous étonner de
la part des responsables paroissiaux qui se plaignent que trop d'enfants
ignorent tout de la religion, et qu'à neuf ou dix ans, ils ne savent pas
encore leurs prières, ni le “ Notre Père ” ni le “ Je vous salue Marie ” 36. Les cours
de religion sont donc intégrés aux séances du patronage 37. Côté
laïque on réaffirme constamment son souci de former des esprits libres,
capables de jugement indépendant et on développe les activités littéraires,
surtout pour les plus grands dans les amicales.
Mais les patronages se battent aussi pour des enjeux plus
subtils qui sont loin de faire l'unanimité des éducateurs. Premier fossé
opposant les uns et les autres : patriotisme ou pacifisme ? Les
catholiques, très sensibles au sacrifice des jeunes hommes pendant la
Grande guerre, s'efforcent d'en transmettre le souvenir, tout
particulièrement aux enfants. Les fêtes paroissiales sont l'occasion
d'inaugurer des tableaux commémoratifs où sont inscrits les noms des
membres du patronage morts pour la France. Le curé fait l'appel des noms,
“ appel si long et si douloureux pour ceux qui ont connu nos chers
disparus, mais si glorieux pour le Patronage ” 38. Le culte
de la patrie est encouragé. Dans une paroisse de la zone, l'abbé rappelle
aux jeunes leur double titre de catholiques et de Français. Il leur
rappelle aussi que leur drapeau était l'emblème de la patrie pour laquelle
sont tombées tant de jeunes vies. À leur arrivée en colonie la première
tâche des garçons en vacances est de déposer une gerbe au monument aux
morts de la commune qui les accueille 39.
Cette exaltation de l'héroïsme militaire conduit les
patronages à développer la gymnastique militaire et les curés sont
particulièrement fiers quand leurs groupes de gymnastique, souvent
entraînés par d'anciens militaires, se voient agréés au titre de la
préparation militaire. La Jeanne d'Arc de Vaise est ainsi agréée par le
ministère de la Guerre en 1928 40,
comme l'avait été avant elle la Patriote de Saint-Denis en 1921 41. À
l'inverse, du côté laïque le pacifisme est solidement ancré. Le Réveil
du Rhône en porte maints témoignages. Ce n'est pas un hasard si, par
exemple, toute sa chronique des ouvrages pour enfants le 1erjanvier
1934 est consacrée à la paix. Ferdinand Buisson, présentant un des livres 42, conclut :
“ Ce sont des Contes pour la paix. Tous ont bien pour but de faire naître
en nous l'horreur de la guerre et l'amour profond entre les hommes ”. Ce
profond pacifisme, mûri des atrocités des champs de guerre, explique les
hésitations face au sport du camp laïque. Les dirigeants du mouvement
laïque tiennent à transmettre leur haine de la guerre aux jeunes
générations. Le sport pour eux n'a d'autre finalité que de préparer les
corps au combat. Il exalte les vertus belliqueuses et à ce titre il ne peut
pas être une valeur, d'autant que l'entraînement physique ne peut, selon
eux, que s'effectuer à l'encontre du développement de l'esprit. Le serment
sportif exigé des jeunes laïques dans les années trente déclare : “ Nous
répudions l'esprit militariste, revanchard et belliqueux et nous crions
notre amour de la fraternité des peuples. Nous admirons les jeux olympiques
qui, s'ils mettent en valeur les performances admirables, sont aussi un
moyen éloquent d'entente internationale ” 43.
Les patronages sont aussi un moyen pour les deux groupes
face à face de se compter et de se faire voir. Ils travaillent à diffuser
leurs idées dans les jeunes générations certes, mais au-delà ils tiennent à
le faire savoir publiquement et la mise en scène de l'enfance et de la
jeunesse qu'ils promeuvent s'inscrit dans cette volonté de démontrer dans
la rue et pacifiquement l'ampleur de leur succès. Cela va du plaisir
avec lequel le curé de la paroisse de l'Immaculée conception écrit dans son
bulletin que les garçons du patronage “ en promenade, par rang de quatre,
font une jolie bande et qu'au croisement des avenues, les tramways en
restent médusés ” 44
jusqu'à l'organisation de manifestations de masse. À titre individuel,
chaque “ gone du patro ” doit porter haut et loin les couleurs de sa
paroisse, c'est-à-dire de son quartier mais aussi de l'Église surtout dans
les paroisses qui restent terre de mission à la fin des années trente,
comme celles des limites Est de la ville 45.
Chaque enfant doit “ donner à sa paroisse un exemple édifiant de piété et
de discipline ” 46
et au-delà montrer la puissance de l'Église. Le moment le plus fort de
cette démonstration de puissance sont les défilés organisés par les
sociétés de gymnastique pour leur fête annuelle, qui sont comme un moyen de
doubler l'interdiction des processions, qui remonte à Lyon à 1879 47. La
société l'Espérance fait ainsi son tour de ville le 29 juin 1924, précédée
de la fanfare et de la clique. Chaque année les défilés des gymnastes
catholiques, qui se comptent par milliers, de la cathédrale Saint-Jean
jusqu'au stade de Gerland, impressionnent beaucoup les observateurs. Les
drapeaux et bannières qui accompagnent les groupes, les déplacements
collectifs en tenue sportive et au pas de gymnastique veulent constituer un
spectacle édifiant qui traverse la ville en musique et permet à chacun de
prendre conscience, à travers un spectacle animé et coloré, de la puissance
des troupes de l'Église. Les rues du centre de Lyon ne sont pas les seules
à être concernées. Les petites villes du département comme Tarare ou
Villefranche, connaissent aussi de telles animations. Le heurt avec des
“ bandes communistes ” révèle bien les enjeux de ces défilés : s'affirmer
publiquement à travers sa jeunesse et témoigner de sa vigueur et de son
avenir.
Du côté laïque aussi la volonté est nette de valoriser la
jeunesse, cette jeunesse dont les aînés ont été sacrifiés dans les
tranchées. S'affirmer dans les rues est une manière de marquer sa force.
Les laïques ne comptent plus exclusivement sur les résultats électoraux
pour démontrer leur supériorité et se réjouir de l'efficacité des œuvres
péri et post scolaires. Lors de la fête annuelle des patronages laïques, un
grand défilé d'enfants traverse la ville de la place Bellecour au parc de
la Tête d'Or, par la rue de la République. Itinéraire divergent par rapport
à celui des gymnastes catholiques, mais qui passe aussi par des beaux
quartiers (Les Brotteaux contre Ainay). Ce défilé doit être exemplaire lui
aussi, même s'il présente globalement une allure moins rigide, moins
militaire que celui des gymnastes catholiques. Il est la vitrine des œuvres
laïques.
Avec les fêtes de la jeunesse organisées à Lyon à partir
de la fin des années 1920, à l'initiative du professeur Latarjet, à la tête
de l'Institut d'éducation physique, et par le maire de Lyon, Édouard
Herriot, le mouvement laïque se dote aussi de grandes parades. Leur
itinéraire les conduit également au stade de Gerland. Plusieurs milliers de
participants, deux ou trois fois plus de spectateurs, contribuent à mettre
en scène les élèves des écoles laïques à travers des exercices gymniques
qui se démarquent sur deux points au moins de ceux des catholiques. Il
n'est pas question ici de s'entraîner à des exercices militaires et les
jeunes filles y participent nombreuses, excellant au cheval d'arçon ou aux
barres parallèles. Les enfants des deux sexes y sont largement conviés, et
ceci dès leur plus jeune âge, les petits de la maternelle participant aussi
à quelques démonstrations attendrissant les journalistes. Il s'agit certes
de promouvoir l'éducation physique et la “ race ”, donc de travailler à la
santé publique, mais il faut tout autant le faire savoir et rendre
sensibles les efforts d'une municipalité radicale en faveur des jeunes
générations.
L'enfance et la jeunesse sont devenus des enjeux des
politiques publiques, bien au delà de l'école. Elles sont aussi devenues
les bénéficiaires d'une offre concurrentielle de loisirs, qui poussant
chaque camp à la surenchère a bénéficié aux utilisateurs. La concurrence,
portée par des “ animateurs ” militants laïques et clergé catholique
virulents s'adoucissait sur le terrain en accueillant parfois les mêmes
individus, utilisant astucieusement le meilleur des propositions de chaque
camp. L'existence même de deux “ camps ”, défendant des enjeux forts,
a-t-elle permis d'échapper à une entreprise massive d'embrigadement de la
jeunesse au cours des années ultérieures ? L'hypothèse mérite d'être posée.
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