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La « véritable » histoire d'Adèle H. ?
Biographie d'une femme aveugle écrivain sous la Restauration
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Résumé : En 1825, quatre ans avant
l'invention de l'écriture braille, une jeune aveugle de 22 ans,
Thérèse-Adèle Husson, issue d'une famille d'artisans et de commerçants
nancéiens, adresse au directeur de l'hôpital royal des Quinze-Vingts ses
Réflexions sur l'état physique et moral des aveugles. Premier ouvrage
écrit par une femme aveugle sur les aveugles et la cécité, ce manuscrit est
également la première œuvre connue de Thérèse-Adèle Husson, devenue par la
suite auteur à succès de plusieurs recueils de nouvelles et de romans
édifiants pour la jeunesse. Le caractère autobiographique de ses
Réflexions et des préfaces de plusieurs de ses livres, ainsi que le
recours à un certain nombre de sources archivistiques, nous ont permis de
reconstituer en partie l'histoire de cette jeune femme, morte prématurément
par suite de brûlures. Témoignage incomparable pour l'histoire des aveugles
et des représentations de la cécité dans la société française du premier XIXe siècle,
la vie et l'œuvre de cette jeune provinciale aveugle au destin peu commun
apportent également un éclairage singulier sur d'autres aspects de
l'histoire sociale, culturelle et politique de la France à cette époque :
histoire des femmes ; histoire de l'éducation ; histoire du livre et de la
littérature pour la jeunesse ; histoire du catholicisme en France sous la
Restauration.
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Abstract : In 1825, four
years before braille was invented, Thérèse-Adèle Husson, a
twenty-two-year-old woman born in a family of craftsmen and shopkeepers
from the provincial city of Nancy, sent her Reflections on the physical
and moral conditions of the blind to the director of the Quinze-Vingts
hospital in Paris. This manuscript was the first essay by a blind woman
writing about blindness in nineteenth century France; it was also the first
work by Thérèse-Adèle Husson, who soon became a successful writer of
several moralistic novels and essays for children. Thanks to details about
her life contained in her Reflections and in the preface to one of
her early books, and thanks to months of archival work, we were able to
reconstruct the life of this intriguing blind woman, who died from burns in
the prime of her life. Defying easy categorization, Thérèse-Adèle Husson,
who urged her young readers never to marry a blind man herself, married a
blind musician educated at the Royal Institute for the Blind Youth in
Paris. Her complex and surprising life raises a number of questions and
open up new possibilities for understanding disability, sensory perception,
women, education, literature, politics and religion, in mid-nineteenth
century France.
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