|
Ce n'est pas prendre un grand risque que
d'affirmer que l'histoire de la Grande Guerre a connu, depuis le début des
années quatre-vingt, notamment sous l'impulsion des chercheurs de
l'historial de Peronne, un profond renouvellement. Autour de la culture de
guerre, de la brutalisation, ou du consentement, de nouvelles thématiques
ont enrichi la connaissance de ce conflit sans précédent. L'ouvrage de
Nicolas Offenstadt, historien du pacifisme, partant d'un épisode
relativement connu, celui des fusillés de la Grande Guerre, s'inscrit dans
une perspective quelque peu différente. C'est en effet moins l'événement en
lui-même qu'il décrit, événement déjà abordé de manière indirecte par les
travaux fondateurs de Pedroncini sur les mutineries de 1917, que l'enjeu
que représentent ces morts particulières, dont le premier chapitre rappelle
d'ailleurs à juste titre la complexité. Les mutins, ou les fusillés " pour
l'exemple " ne sont qu'une partie certes emblématiques de ces
victimes hors norme du Premier Conflit mondial et donc certaines sont bien
plus victimes des circonstances que d'une véritable " faute "
clairement identifiable.
L'étude s'articule autour de l'analyse de
l'évolution et de la structuration de la mémoire de l'événement, afin de
mettre en évidence les cheminements et les résurgences de phénomènes
anciens, souvent traumatisants, et qui ne cessent de se modifier et de se
reconstruire. Le premier constat est celui d'une rapide résurgence dans les
années qui précèdent immédiatement la guerre : sous l'influence des
familles, des associations de combattants, relayées par les organisations
de gauche, le combat pour la réhabilitation prend une réelle ampleur. Des
enquêtes sont menées auprès des survivants, des témoignages recueillis.
Par-delà la pression sur le parlement, ces pratiques alimentent cérémonies
et discours commémoratifs qui témoignent bien au-delà des discours
dominants sur l'élan patriotique et de l'union sacrée , des attentes
pacifistes d'une large partie de la société. Puis, avec la grande masse des
réhabilitation des années trente, l'image des fusillés se brouille,
emportée par le tourbillon de la guerre qui vient.
C'est finalement à travers la littérature,
le théâtre et la bande dessinées que se perpétue l'image du fusillé,
incarnation d'une guerre absurde et destructrice, frappant les humbles et
les innocents. On glisse progressivement du fusillé, figure parmi d'autres
des récits de guerre à la figure emblématique du fusillé par erreur ou pour
des motifs absurdes, qui devient la victime par excellence du militarisme.
Avec le cinéma, mais plus encore la télévision, le fusillé revient au cœur
du débat dans les années quatre vingt. Il ne s'agit plus alors seulement de
réhabiliter, mais aussi de faire amende honorable et de reconnaître les
fautes de l'armée et de la nation. Ce fort rejet de la place des fusillés
dans la mémoire collective est inséparable des interactions qui se
produisent avec l'autre grand traumatisme, celui de la Seconde Guerre
mondiale.
L'un des grands mérite de ce livre est
d'être toujours attentif à la dimension comparative, qui vient en
contrepoint d'une " histoire mémoire " trop souvent
franco-française. Le long développement consacré à la Grande-Bretagne en
témoigne : là, en dépit de la mobilisation des familles, la résistance des
autorités a été plus grande et il faut attendre les années quatre-vingt
pour que le débat prenne une ampleur nouvelle, autour de la notion de
Pardon, pour l'ensemble des fusillés, particulièrement nombreux dans
l'armée britannique. Les résistances des autorités qui s'évertuent dans le
même temps à refonder une lecture unanimiste du conflit, témoignent de la
persistance des enjeux.
En France, les propos de Lionel Jospin en
novembre 1998 lors d'un discours à Craonne sur la nécessaire réintégration
dans la mémoire nationale collective des fusillés pour l'exemple relance la
polémique. Si, comme le souligne à juste titre Nicolas Offenstadt, ces
propos ont été largement simplifiés et déformés par la presse, ils n'en
relèvent pas moins d'une étape importante dans un discours étatique
traditionnellement plus mesuré. La question de la repentance hante, en
cette fin de siècle, les grandes nations d'Europe.
Par-delà les multiples éclairages qu'il
offre sur l'histoire de le France et de l'Europe contemporaine histoire
de la guerre, histoire du pacifisme, histoire des représentations, des
mémoires et des identités nationales cet ouvrage suggère l'importance des
rites qui structure l'événement et sa mémoire : ceux qui entourent les
exécutions, ceux qu'organisent les défenseurs des fusillés, autour des
monuments et ces cérémonies, ceux des États enfin, refusant puis intégrant
les fusillés à ces pratiques essentielles de la constitution identitaires.
De Whitehall à Craonne, en passant par les rues de villes ou de villages,
baptisées et débaptisées au gré des fluctuations des régimes, s'élabore, de
l'espace privé à l'espace public, une ambitieuse histoire de
l'appropriation sociale et politique du passé.
|