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Saluons dans ce volume la poursuite de
l'œuvre engagée par Louis Bergeron et Guy Chaussinand-Nogaret dans le but
de livrer une prosopographie complète des grands notables de l'Empire. Avec
ce 26e volume coordonné par Guillaume Lévêque, le
département de la Vienne vient livrer de nouvelles précisions sur le monde
des élites impériales. Sont ici présentés 120 notables, sélectionnés par la
synthèse de trois listes de notabilités élaborées en 1805 pour l'une, et en
1813 pour les deux autres : en conservant l'esprit des autorités
administratives de la Vienne, dominent ici les grands censitaires du
département, ce qui met l'accent bien évidemment sur les fortunes
foncières, mais aussi sur les industries et les activités commerciales
tandis que s'effacent les élites administratives.
On apprécie la claire et pertinente
synthèse avec laquelle Guillaume Lévêque ouvre le volume, car tel n'est pas
forcément le cas de toutes les livraisons de cette belle collection. Il
apparaît ainsi que la notabilité impériale est bien davantage proche, dans
la Vienne en tout cas, de celle de la Restauration que de celle de la
Révolution, elle intègre du reste fort discrètement les rescapés politiques
de l'ère révolutionnaire. La noblesse d'Ancien Régime constitue d'ailleurs
le tiers du groupe, preuve de sa puissance foncière. Toutefois, les grands
lignages de la province ont presque tous perdu pied, tandis que la
bourgeoisie conquérante occupe une place de choix. Le monde de l'office se
distingue tout particulièrement tandis que la bourgeoisie des talents est
nettement plus effacée. Il faut par ailleurs remarquer que d'anciens
auxiliaires seigneuriaux, fermiers, juges et feudistes, prennent rang parmi
les notabilités impériales où figurent également des entrepreneurs, certes
peu nombreux mais particulièrement hardis dans leurs comportements
commerciaux et financiers.
Les listes de 1813, bien plus que celle de
1805, mettent particulièrement en avant des notables qui se distinguent par
leur engagement au service du régime, électeurs départementaux et nationaux
notamment. Mais elles révèlent également la place de la noblesse impériale,
représentée parmi les notabilités de la Vienne par quatre comtes, trois
barons et deux chevaliers. En revanche, cinq notables poitevins seulement
ont servi dans l'armée, ce qui souligne que celle-ci n'a guère, en ce
département, joué le rôle d'accélérateur des ascensions sociales. En fait,
les listes ne comportent que très peu de noms obscurs d'avant 1789. En
revanche, il est tout à fait intéressant de noter que la Vienne exprime le
brassage géographique des notables, puisque vingt-neuf d'entre eux sont nés
dans d'autres départements, mobilité qui résulte notamment des alliances
matrimoniales et des avatars de carrières. On appréciera enfin les éléments
de synthèse sur les âges les notables poitevins sont des hommes d'âge
mûr , sur la localisation géographique la notabilité se concentre
prioritairement au chef-lieu et sur le plat pays , ou encore sur la
situation financière, et l'on suivra aisément Guillaume Lévêque lorsqu'il
conclut à une " continuité évolutive " entre Ancien Régime et
Empire.
Quant aux notices, elles sont généralement
fort précises et bien documentées. Les origines des notables sont
clairement présentées, de même que les alliances matrimoniales, les
fortunes sont bien reconstituées. Les indications relatives aux fonctions
et magistratures locales ou aux appartenances à la franc-maçonnerie et aux
sociétés savantes sont précieuses. Les mentions des attitudes divergentes à
l'égard de l'émigration au sein d'une même familles sont éclairantes
ainsi à propos des Augier, de même que la reconstitution de certains
réseaux d'influence, tel celui des Barbier. L'impact des bouleversements
révolutionnaires apparaît particulièrement bien dans des notices comme
celle de Beufvier des Paligny, tandis que le destin de Guy André Dardillac
montre comment a pu se maintenir un homme de l'an II. Le général baron
Rivaud de la Raffinière illustre pour sa part comment un homme issu de la
bourgeoisie d'office s'illustre par les suites de son engagement volontaire
en 1792, et comment il figure encore au rang des notables de la
Restauration en passant résolument dans le camp royaliste. Au total, la
parution régulière de nouveaux volumes de la série grands notables
permet de ne jamais perdre de vue l'intérêt de cette ambitieuse entreprise,
et rendre compte du volume consacré à la Vienne est l'occasion de mesurer
une fois de plus la qualité des travaux que Louis Bergeron et Guy
Chaussinand-Nogaret savent fédérer.
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