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Les femmes blanches de la Widows' society (Boston, USA), actrices de la sphère publique, 1816-1824

Marie-Claude Lamarche

Paru dans Cahiers d'histoire, numéro 2000-3


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Les associations bénévoles féminines blanches apparurent vers 1800 aux États-Unis. Elles se multiplièrent rapidement par un afflux de nouveaux membres soucieux d'aider les pauvres le méritant. Les historiens, et surtout les historiennes, ont cherché à établir les motivations qui lancèrent de plus en plus de femmes blanches dans la voie des œuvres de charité. Établirent-elles des contacts, des liens avec les plus pauvres ? Étaient-elles sincèrement engagées pour le soulagement les malheurs des miséreux ? Participèrent-elles de la sphère publique ? En prenant l'exemple de la Widows' Society, association bénévole de femmes blanches bostoniennes de 1816 à 1824, l'article montre que ces femmes participèrent à la sphère publique par le biais d'activités et de projets associatifs, comme les visites aux pauvres, la priorité accordée à la recherche d'emploi pour les pauvres ou l'utilisation de l'épargne bancaire. Elles catégorisèrent les pauvres en fonction du mérite, un mérite décerné selon le degré de ferveur religieuse et l'origine sociale du pauvre déchu.


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Benevolent white women associations emerged at the beginning of the nineteenth century. They grew quickly by a severe increase of members that were willing to help poor who deserves it. Historians and more specifically female historians tried to discover the motivation of their charity works. Did they establish friendly relations with the destitute? Did they truly care for the poverty-stricken? Did they participate in the public sphere? Through my study of the Widows Society, a benevolent association of white bostonian women, I demonstrate that these women were active in the public sphere between 1816 and 1824. They managed associative projects and activities such as visiting poor people, looking for job opportunities, saving money and making bank deposits. Moreover the poors were categorized with respect to their level of Christian faith and the nobility of their social origin.



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