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Avec ce premier numéro de l'année 1996, les Cahiers d'histoire entrent dans la 41e
année de leur existence. Le chemin parcouru est impressionnant puisque pendant quatre décennies la revue a réussi à
offrir quatre numéros annuels à un nombre appréciable d'abonnés et de lecteurs. Vaille que vaille, le pari des
fondateurs des Cahiers d'histoire a été tenu : les 762 articles et mélanges publiés depuis 1956
prouvent qu'une revue d'histoire, qui plus est provinciale, peut trouver un public à la fois fidèle et capable de se
renouveler au cours du temps long que constituent les quarante années passées. La grande diversité des thèmes et des
sujets retenus atteste le foisonnement non démenti de la recherche en histoire, dont la revue est l'un des principaux
reflets. Le Doyen André Latreille n'affirmait-il pas en 1972 que les Cahiers d'histoire,
" revue provinciale d'histoire générale ", prétendaient " refléter la vie même des
Universités qu'ils unissent ", en refusant " de se confiner dans l'histoire locale " ? La
lecture des textes publiés montre en effet que si le Lyonnais, le Forez, le Dauphiné, la Savoie et l'Auvergne sont
l'objet de la majorité des articles, l'espace géographique couvert est loin d'être limité à celui de cette
" "région d'équilibre" en dehors de Paris " . C'est que la recherche des équipes et
laboratoires des six établissements universitaires ainsi fédérés ne s'est pas enfermée dans le localisme : les ambitions
de leurs programmes respectifs tendent à l'universel, même si tout historien se doit, généralement, de travailler un
territoire géographiquement limité. L'appel à de multiples auteurs étrangers, la diversité des comptes-rendus d'ouvrages
et les efforts pour informer et discuter des avancées méthodologiques et archivistiques attestent une large ouverture
sur la discipline historique considérée sous tous ses aspects. Faut-il préciser encore que, respectueux de leur
vocation, et par simple bon sens, les Cahiers d'histoire n'ont jamais adopté une position de repli
sur les seules productions des universitaires ? Les contributions présentées sont également le fait des archivistes, des
étudiants apprentis historiens et des chercheurs non institutionnels. Par cet aspect, encore, la revue est une revue
vivante.
La fin de l'année 1995, avec le départ à la retraite de notre
rédacteur en chef, Gilbert Garrier, et le renoncement de notre trésorière, Nicole Gonthier, a imposé plusieurs
changements au sein de l'équipe bénévole qui assure le fonctionnement du Comité historique Centre-Est et des
Cahiers d'histoire. Outre le remplacement du rédacteur en chef et de la trésorière, qu'il convient de
remercier chaleureusement pour l'immensité du travail accompli pendant plusieurs années, le secrétariat est renforcé par
la présence de correspondants de chacune des Universités impliquées dans les Cahiers d'histoire. Un
comité de rédaction se met en place qui veillera à maintenir la qualité des textes publiés. Les contraintes de l'édition
et le recours au traitement de texte informatique, nécessaire pour la réduction des coûts de fabrication, nous ont
obligé à définir des modalités précises pour la remise des manuscrits . De même, un partage des tâches systématique
devrait permettre de meilleures relations entre la revue, ses lecteurs, ses auteurs et les divers éditeurs qui nous font
parvenir leurs ouvrages pour compte rendu.
La politique éditoriale de
l'équipe ainsi renouvelée se place dans la continuité de l'élan impulsé par les fondateurs et maintenu par les
responsables successifs. La revue demeure ouverte à tous et se doit de refléter les recherches historiques conduites en
Centre-Est, mais aussi ailleurs. Les numéros à thème seront maintenus. Outre qu'ils intéressent un plus grand nombre de
lecteurs, comme en témoigne l'augmentation du chiffre de leur vente, ils permettent de faire œuvre scientifique en
réunissant des individualités souvent dispersées. Sans exclure de nouvelles propositions, qui seront toujours les
bienvenues, sont envisagés des numéros consacrés aux élites, à la
proto-industrialisation, au syndicalisme, à la sorcellerie, à
la petite exploitation rurale, à la micro-histoire, à l'animal,
et aux thèmes Centre-Est et l'outre-mer, villes et mémoires, ou encore
commerce et échanges... La rubrique " chronique ", épisodique jusqu'ici, sera
ouverte dans chaque livraison des Cahiers d'histoire : outre la présentation des multiples équipes de
recherche de Centre-Est, elle doit rendre compte des colloques tenus ou à tenir, des séminaires, des projets et des
programmes de recherche, des entrées et des classements d'archives ainsi que des travaux universitaires soutenus
(maîtrises, diplômes d'études approfondies et thèses). L'aide de tous est essentielle pour recueillir les informations
trop dispersées. De même, les rubriques " mélanges ", " comptes-rendus " et
" notes de lecture " doivent être l'œuvre de toutes les bonnes volontés : la publication de la liste
des livres reçus à la revue permet à chacun de se mettre en relation avec la rédaction pour proposer ses
compétences.
Reste enfin à surmonter les difficultés financières que
connaissent l'ensemble des périodiques, et particulièrement les publications scientifiques. L'indispensable
participation des Universités et du Centre national de la recherche scientifique au financement des Cahiers
d'histoire ne peut être maintenue que par la progression de leur qualité éditoriale et par leur rayonnement.
Être le lieu d'expression de l'histoire qui s'écrit en Centre-Est implique le concours de chacun : il nous faut
multiplier les abonnements et les lecteurs et convaincre les conseils scientifiques des institutions qui nous
soutiennent de ne pas sacrifier notre revue aux rigueurs budgétaires. C'est ce que nous tenterons de réaliser pour que
les Cahiers d'histoire passent le cap de la cinquantaine et puissent envisager de devenir
centenaires.
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